ENERGIAS RENOVÁVEIS
Introdução
A assimilação pelo Homem do potencial proveniente de energias designadas por renováveis não é de todo recente. Desde há séculos que a humanidade usufrui das potencialidades dos cursos de água ou vento, entre outros, para seu proveito e cujas tecnologias contribuíram para o progresso civilizacional. Aplicações tecnológicas como moinhos de água ou de vento ou mesmo estabelecimento de rotas comerciais de longo curso através de embarcações à vela trouxeram melhorias significativas à qualidade de vida da humanidade. E o mais espantoso foi o facto destas fontes de energia se encontrarem disponíveis na natureza de forma praticamente inesgotável.
Todavia, com o advento da Revolução Industrial, que se iniciou em Inglaterra em meados do século XVIII e que se propagou pelo mundo durante o século XIX, a intensificação dos processos industriais e crescimento populacional levaram à utilização em grande escala de recursos energéticos. Combustíveis como o carvão, a que se juntou mais tarde o petróleo e, depois, o gás natural, são efetivamente fontes de energias muito concentradas, abundantes e baratas, embora não renováveis, foram utilizados para dar resposta às crescentes necessidades energéticas, sejam elas calor, de energia elétrica ou transporte.
Já no século XX, sobretudo com os choques petrolíferos a que se assistiu nas décadas de 70 e 80 desse século, o aumento dos preços dos combustíveis aliado à consciencialização dos problemas ambientais a longo prazo, bem como a sustentabilidade do nosso nível de vida, despertaram na sociedade a urgência de haver alternativas aos combustíveis fósseis, que são de natureza finita.
Deste modo, além a consciencialização acima mencionada mas também com os receios generalizados relativos ao uso da energia nuclear, temos vindo a assistir ao longo das últimas décadas interesse ressuscitado por fontes renováveis de energia como alternativa sustentável. Uma fonte de energia sustentável é aquela que não é substancialmente comprometida pelo seu uso continuado, praticamente inesgotáveis, não emite gases poluentes nem causa problemas graves de saúde. Atualmente, o Homem é capaz de utilizar várias fontes de energia renovável para a produção de energia elétrica através da utilização de recursos solar, hídrico, eólico, geotermia, biomassa e aproveitamento de resíduos sólidos urbanos.
Atualmente na Região Autónoma da Madeira são utilizados as seguintes fontes de energia renovável:
Solar
A produção de eletricidade a partir da energia solar é possível através da utilização de painéis solares fotovoltaicos ou de painéis solares térmico, para a produção de eletricidade e calor, respetivamente. Também pode ser usado para aquecer as águas domésticas, ou de processos industriais evitando assim o uso de eletricidade ou de gás.
Hídrica
As centrais hídricas possibilitam a produção eletricidade a partir da água proveniente do seu armazenamento em albufeiras ou de caudais de água. Pequenas centrais hídricas possuem potência instalada até 10 MW e as grandes centrais hídricas superiores a esta potência. A diferença de energia entre o nível da água a montante e do rio a jusante, faz rodar as pás de uma turbina, criando um movimento de rotação do eixo do gerador que, por sua vez, produz eletricidade. Este é o método de energia renovável mais eficiente de gerar eletricidade e contribui para a estabilidade do sistema elétrico.
Eólica
Já com imensa história, quer fosse para deslocar barcos à vela, moer cereais ou elevar água dos poços, o vento é também utilizado para produzir eletricidade. Os parques eólicos são instalados em zonas onde a velocidade média anual do vento se situa entre os 4 e 25 metros por segundo. Os parques eólicos são constituídos por aerogeradores cujas pás rodam com a força do vento, fazendo rodar o eixo do gerador, que produz eletricidade. Os parque tanto podem ser instalados em terra (onshore) como podem ser instalados no mar (offshore).
Biomassa
A biomassa é qualquer matéria vegetal ou animal, quer no estado sólido, líquido ou gasoso, utilizada para a produção de energia. É normalmente proveniente de subprodutos da floresta, agricultura, pecuária, indústria da madeira e do papel e a parte biodegradável dos resíduos sólidos urbanos. Tem também a vantagem de, com o aproveitamento dos resíduos da floresta integrado com a limpeza e ordenamento florestal, mitigar o risco de incêndio.
Fontes:
– CASTRO, R., Uma introdução às energias renováveis: Eólica, fotovoltaicas e mini-hídrica 2º Edição, IST Press, 2012;
– Plano de Política Energética da Região Autónoma da Madeira; Vice-presidência do Governo Regional da RAM, 2000;
– Plano de Acção para a Energia Sustentável da Ilha da Madeira; Pact of Islands; Vice-presidência do Governo Regional da RAM, 2012